В основу сюжета этого исторического романа легли реальные события, происходившие в Венеции в 1576 году. За пять лет до этого флот Блистательной Порты понёс сокрушительный разгром в битве при Лепанто. Желая отомстить за поражение, турецкий султан направил в город корабль с людьми, заражёнными чумой.